La lesione del menisco è uno dei problemi più comuni del ginocchio: può nascere da un movimento di torsione durante lo sport oppure, dopo i 40 anni, da una lenta usura del tessuto. Nel linguaggio di tutti i giorni si parla anche di frattura del menisco, menisco rotto o rottura del menisco: sono espressioni diverse per indicare la stessa cosa, cioè una lacerazione della fibrocartilagine meniscale. In questa guida vediamo come riconoscerla, come si fa la diagnosi, quando si può curare con la fisioterapia e quando invece è meglio operare.

Cos’è il menisco e a cosa serve

Ogni ginocchio ha due menischi, piccoli cuscinetti di fibrocartilagine a forma di mezzaluna posti tra il femore e la tibia:

• Menisco mediale (o interno): ha una forma a “C” più aperta ed è più aderente alla capsula articolare. Proprio perché è meno mobile, è quello che si lesiona più spesso: la frattura del menisco mediale è la forma più frequente.
• Menisco laterale (o esterno): più piccolo e più mobile, si lesiona meno spesso, ma può essere coinvolto nei traumi sportivi, soprattutto insieme alla rottura del legamento crociato anteriore.

I menischi distribuiscono il carico sulla cartilagine, assorbono gli urti, contribuiscono alla stabilità del ginocchio e aiutano la lubrificazione dell’articolazione. Solo la parte più esterna del menisco è irrorata dal sangue (la cosiddetta “zona rossa”): per questo alcune lesioni possono guarire o essere suturate, mentre altre no.

Tipi di lesione del menisco

Non tutte le lesioni sono uguali. La prima distinzione importante riguarda la causa:

• Lesione traumatica: tipica dei più giovani e degli sportivi (calcio, basket, sci, padel, tennis). Avviene di solito con il piede appoggiato a terra e il ginocchio che ruota, ad esempio in un cambio di direzione. Può associarsi a lesioni dei legamenti.
• Lesione degenerativa: più comune dopo i 40-50 anni. Il menisco si indebolisce con il tempo e può rompersi anche per un gesto banale, come alzarsi da una posizione accovacciata. Spesso si accompagna a segni iniziali di artrosi.

In base alla forma che la lesione assume, l’ortopedico e il radiologo descrivono poi diversi tipi:

• Longitudinale: corre lungo l’asse del menisco; se è nella zona vascolarizzata può essere adatta alla sutura.
• A manico di secchio: è una lesione longitudinale ampia in cui il frammento interno si ribalta verso il centro del ginocchio, come il manico di un secchio. La frattura a manico di secchio causa spesso un vero blocco del ginocchio, che non riesce a distendersi completamente.
• Radiale: parte dal bordo libero verso l’esterno, “tagliando” il menisco trasversalmente. Può ridurre molto la capacità del menisco di distribuire i carichi.
• Orizzontale: separa il menisco in due “fogli”, superiore e inferiore; è frequente nelle forme degenerative.
• Complessa: combina più direzioni di rottura, tipica del menisco usurato.

Esistono poi lesioni particolari, come quelle della radice o della porzione posteriore del menisco, che l’ortopedico valuta caso per caso.

Sintomi del menisco rotto

I sintomi di una lesione meniscale possono essere molto evidenti oppure sfumati, soprattutto nelle forme degenerative. I segnali più tipici sono:

• Dolore sulla rima articolare, cioè sulla linea tra femore e tibia: sul lato interno del ginocchio se è coinvolto il menisco mediale, sul lato esterno se è coinvolto il laterale.
• Gonfiore: nelle lesioni traumatiche può comparire nelle ore successive, spesso il giorno dopo; nelle forme degenerative va e viene. Il cosiddetto “menisco infiammato” è in realtà un ginocchio che reagisce alla lesione con versamento e infiammazione.
• Blocco articolare: il ginocchio si “incastra” e non si riesce a distendere del tutto. È il segno tipico di un frammento instabile, come nella lesione a manico di secchio.
• Cedimenti: sensazione che il ginocchio “tradisca” all’improvviso, soprattutto nelle rotazioni o sulle scale.
• Scrosci e scatti: rumori o sensazione di “clic” durante il movimento.
• Dolore accovacciandosi o ruotando il busto con il piede fermo.

Questi sintomi non sono esclusivi del menisco: anche problemi dei legamenti, della cartilagine o della rotula possono dare disturbi simili. Se vuoi un quadro più ampio, leggi la nostra guida al dolore al ginocchio: cause, sintomi e trattamenti.

Quando rivolgersi subito al medico: se il ginocchio è bloccato e non si distende, se si gonfia molto e rapidamente dopo un trauma, se non riesci a caricare il peso o se compaiono febbre e arrossamento.

Diagnosi: visita, test clinici e risonanza magnetica

La diagnosi parte sempre dalla visita ortopedica. Lo specialista raccoglie la storia del problema (come è iniziato, se c’è stato un trauma, quali movimenti fanno male) ed esamina il ginocchio: gonfiore, mobilità, punti dolorosi sulla rima articolare e stabilità dei legamenti.

Esistono alcuni test clinici specifici per il menisco, come il test di McMurray, il test di Apley o il test di Thessaly, che mettono sotto carico il menisco con rotazioni controllate e aiutano a orientare la diagnosi.

L’esame di riferimento è la risonanza magnetica, che permette di vedere:

• il tipo di lesione (longitudinale, radiale, orizzontale, a manico di secchio, complessa);
• la sede e l’estensione del danno;
• eventuali lesioni associate di legamenti e cartilagine.

La radiografia non mostra il menisco, ma può essere utile per valutare la presenza di artrosi, soprattutto dopo i 50 anni. Nei casi dubbi o complessi l’ortopedico può ricorrere all’artroscopia, che però oggi viene usata soprattutto per trattare, non solo per diagnosticare. Per arrivare preparato alla visita, consulta la guida su cosa portare alla visita ortopedica per il ginocchio.

Frattura del menisco: operare o fare fisioterapia?

È la domanda che quasi tutti i pazienti si pongono dopo aver letto il referto della risonanza. La risposta dipende dal tipo di lesione, dall’età, dai sintomi, dalle attività che si vogliono riprendere e dalla presenza di artrosi. Non tutte le lesioni meniscali vanno operate.

Quando si parte con il trattamento conservativo

Nelle lesioni degenerative, tipiche delle persone sopra i 40 anni, gli studi scientifici più recenti indicano che il trattamento conservativo, basato su un programma di esercizio e fisioterapia, dà in molti casi risultati paragonabili all’intervento di meniscectomia artroscopica. Per questo le linee guida attuali consigliano, in assenza di blocco, di partire dalla fisioterapia. Il percorso conservativo comprende di solito:

• una fase iniziale di riduzione del carico, con ghiaccio e, se il medico lo ritiene opportuno, farmaci antinfiammatori;
• fisioterapia personalizzata per recuperare il movimento e rinforzare quadricipite, glutei e muscoli dell’anca;
• esercizi di equilibrio e controllo del ginocchio;
• in casi selezionati, infiltrazioni valutate dallo specialista.

Il percorso va monitorato: se dopo un periodo adeguato di fisioterapia ben condotta (in genere alcuni mesi) i sintomi restano invalidanti, l’ortopedico rivaluta l’opzione chirurgica.

Quando l’intervento è di solito la scelta migliore

• Ginocchio bloccato da un frammento instabile, come nella frattura a manico di secchio: in questo caso l’intervento è generalmente indicato in tempi brevi.
• Lesioni traumatiche nei giovani e negli sportivi, soprattutto se riparabili con sutura.
• Lesioni associate alla rottura del legamento crociato anteriore, spesso trattate nello stesso intervento.
• Sintomi meccanici persistenti nonostante un trattamento conservativo corretto.

Meniscectomia o sutura meniscale?

L’intervento si esegue in artroscopia, una tecnica mininvasiva con piccoli accessi. Le strategie principali sono due:

• Sutura meniscale: il menisco viene ricucito. È preferita quando la lesione si trova nella zona vascolarizzata e il paziente è giovane, perché preserva il menisco e protegge la cartilagine nel lungo periodo. Richiede però una riabilitazione più lunga e prudente.
• Meniscectomia parziale: si rimuove solo la parte danneggiata, conservando il più possibile il tessuto sano. Il recupero è più rapido, ma togliere menisco aumenta nel tempo il carico sulla cartilagine.

Oggi l’orientamento è salvare il menisco quando possibile. La scelta finale va sempre presa insieme all’ortopedico, valutando il singolo paziente: non esiste una soluzione unica, ogni ginocchio ha la sua storia.

Riabilitazione e tempi di recupero indicativi

I tempi di recupero dopo una lesione del menisco variano molto da persona a persona. I valori seguenti sono solo indicativi e vanno sempre adattati dal medico e dal fisioterapista:

• Trattamento conservativo: spesso si nota un miglioramento nelle prime 4-6 settimane; il percorso completo di rinforzo dura in genere 2-3 mesi.
• Dopo meniscectomia parziale: carico di solito concesso rapidamente, ritorno alle attività quotidiane in 2-4 settimane e allo sport in circa 4-8 settimane.
• Dopo sutura meniscale: carico e flessione limitati nelle prime settimane secondo il protocollo del chirurgo; ritorno allo sport in genere non prima di 4-6 mesi.

Dopo l’intervento la riabilitazione post-operatoria segue fasi precise: controllo di dolore e gonfiore, recupero dell’estensione completa, rinforzo progressivo, esercizi di equilibrio e infine il ritorno graduale alla corsa e allo sport. Nelle prime fasi può essere molto utile la riabilitazione in acqua, che permette di muovere il ginocchio con un carico ridotto. Se l’intervento ha riguardato anche il legamento crociato, trovi indicazioni specifiche nell’articolo Hai subito un intervento al crociato?

Esercizi per la lesione del menisco

Questi esercizi sono tra i più usati nelle fasi iniziali del recupero. Vanno eseguiti senza dolore e solo dopo il via libera del medico o del fisioterapista, soprattutto se hai subito una sutura meniscale.

1. Contrazione isometrica del quadricipite

1. Sdraiati sulla schiena con la gamba distesa e un piccolo asciugamano arrotolato sotto il ginocchio.
2. Spingi il ginocchio verso il basso contraendo il muscolo della coscia.
3. Mantieni 5 secondi, poi rilassa. Ripeti 10 volte.

2. Sollevamento della gamba tesa

1. Sdraiati sulla schiena, gamba sana piegata e gamba da allenare distesa.
2. Contrai la coscia e solleva la gamba tesa fino all’altezza del ginocchio opposto.
3. Scendi lentamente. Esegui 2-3 serie da 10 ripetizioni.

3. Scivolamento del tallone

1. Da sdraiato, fai scivolare lentamente il tallone verso il gluteo piegando il ginocchio.
2. Fermati prima che compaia dolore, poi torna a gamba distesa.
3. Ripeti 10-15 volte per recuperare gradualmente la flessione.

4. Ponte per i glutei

1. Sdraiati sulla schiena con entrambe le ginocchia piegate e i piedi appoggiati.
2. Solleva il bacino contraendo i glutei, fino ad allineare spalle, anche e ginocchia.
3. Mantieni 3 secondi e scendi. Esegui 2-3 serie da 10 ripetizioni.

5. Equilibrio su una gamba

1. In piedi vicino a un appoggio sicuro, solleva il piede sano.
2. Mantieni l’equilibrio sulla gamba interessata con il ginocchio leggermente flesso per 20-30 secondi.
3. Ripeti 3-5 volte. Con il tempo, il fisioterapista potrà rendere l’esercizio più impegnativo.

Nelle prime fasi evita accovacciamenti profondi, rotazioni con il piede fermo, salti e corsa: vanno reintrodotti solo in modo graduale e sotto guida.

Menisco e artrosi del ginocchio

Il menisco protegge la cartilagine. Quando è lesionato, o quando ne viene rimossa una parte, la cartilagine sottostante riceve più carico e nel tempo può usurarsi più rapidamente. Allo stesso modo, un ginocchio già artrosico ha menischi più fragili, che si lesionano con maggiore facilità. Per questo, dopo i 50 anni, lesione meniscale degenerativa e artrosi vanno spesso valutate insieme: rinforzo muscolare, controllo del peso e attività fisica adatta sono alleati importanti in entrambi i casi. Per approfondire leggi la nostra guida su artrosi del ginocchio (gonartrosi).

Domande frequenti sulla lesione del menisco

Frattura del menisco e lesione del menisco sono la stessa cosa?

Sì. “Frattura del menisco”, “rottura del menisco”, “menisco rotto” e “lesione meniscale” indicano tutti una lacerazione del menisco. In ambito medico il termine più corretto è lesione meniscale, perché il menisco è una fibrocartilagine e non un osso.

Una lesione del menisco può guarire da sola?

Le piccole lesioni nella zona esterna, meglio vascolarizzata, possono cicatrizzare. Le lesioni degenerative in genere non si “richiudono”, ma molto spesso diventano poco o per nulla sintomatiche grazie a un buon programma di esercizi e fisioterapia.

Con il menisco rotto si può camminare?

Nella maggior parte dei casi sì, anche se con dolore o fastidio. Se il ginocchio si blocca e non si distende, o se non riesci a caricare il peso, rivolgiti subito a un ortopedico.

Quanto dura il recupero da una lesione meniscale?

Indicativamente 2-3 mesi con il trattamento conservativo, circa 4-8 settimane per tornare allo sport dopo una meniscectomia parziale e 4-6 mesi dopo una sutura meniscale. I tempi reali dipendono dal tipo di lesione e dalla persona.

La lesione a manico di secchio va sempre operata?

Nella grande maggioranza dei casi sì, soprattutto se provoca il blocco del ginocchio. La decisione e i tempi dell’intervento vengono stabiliti dall’ortopedico dopo la visita e la risonanza magnetica.

Meglio il riposo assoluto o il movimento?

Il riposo totale prolungato di solito non aiuta: fa perdere forza al quadricipite e rende il ginocchio più rigido. È meglio ridurre le attività che provocano dolore e mantenere il movimento con esercizi adeguati, seguendo le indicazioni del fisioterapista.

La Clinica del Ginocchio al Quasar Medical Center

Al Quasar Medical Center di Corciano, a pochi minuti da Perugia, la Clinica del ginocchio riunisce ortopedici e fisioterapisti in un unico percorso: dalla visita ortopedica alla diagnosi, dalla fisioterapia conservativa alla riabilitazione dopo l’intervento, fino al ritorno allo sport. Ogni programma è costruito sul singolo paziente e sui suoi obiettivi.

Hai un dolore al ginocchio o un referto di lesione del menisco e non sai come procedere? Prenota una valutazione: chiamaci al 075 945 7070 oppure prenota online su Doctolib.

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